Les grands centres de production d'électricité sont éloignés des centres urbains où la quasi totalité de l'énergie est consommée. C'est ainsi que l'énergie produite doit être transportée, après élévation de sa tension, sur les lignes aériennes et souterraines à Haute Tension vers les villes où elle est rabaissée en Basse Tension pour les utilisateurs finaux. Ce besoin de transformation à diverses tensions est à l'origine de sa production en courant alternatif (CA) de fréquence 50 ou 60 Hertz.
L'évolution de la technique permet de privilégier certains transports en courant continu (CC) sur de très longues distances, là où le courant alternatif présente quelques inconvénients.
Les lignes de transport sous-marines constituent quelques exceptions.
